Para el desarrollo de su Sistema de Indicadores para la Sostenibilidad, el Observatorio de la Sostenibilidad en España ha tomado la actual y hasta la fecha provisional lista europea de indicadores de desarrollo sostenible como instrumento de medida y los ha adaptado a la realidad de España. Esta batería de indicadores ha sido desarrollada por el grupo de trabajo sobre Indicadores de Desarrollo Sostenible" (Working Group on Sustainable Development Indicators), en el seno de Eurostat (actualmente en proceso de estandarización y normalización por la comisión europea) para facilitar el seguimiento y evaluación comparada de las estrategias de sostenibilidad de los Estados Miembros tal como se expone en la propia EDS-UE.
El proceso de asimilación de dicha batería de indicadores, ha llevado a que en algunos casos se hayan desestimado algunos por no poder realizarse a una escala nacional (aunque si europea) y en otros casos se ha añadido una serie de indicadores complementarios no incluidos en la lista inicial europea, motivado por las características especificas tanto físicas, geográficas, estructurales y socioculturales de España como de prioridad estratégica: tales como incendios, inmigración, desertificación… etc. Además, el OSE ha seleccionado como indicadores Estrella los de mayor importancia e interes estrategico para España.
Básicamente, la batería de indicadores que ha sido definida por el grupo de trabajo de Eurostat se divide en las siguientes 10 áreas:
1. desarrollo económico
2. pobreza y exclusión social
3. mayores
4. salud pública
5. cambio climático y energía
6. modelos de producción y consumo
7. recursos naturales
8. transporte
9. gobernanza
10. compromisos internacionales
Ademas, el OSE ha incluido un área adicional de Cultura en el Sistema de Indicadores para la Sostenibilidad.
Esta batería de indicadores básica presenta un desarrollo basado en un modelo de pirámide jerárquica en función de su alcance y que ha de ser extrapolable a todos los países miembros:
§ Nivel 1: En la cima de la pirámide, deben estar entre 10 y 20 indicadores para cubrir el análisis de los problemas más importantes de Desarrollo sostenible en el marco de la Unión Europea. En este sentido se han definido 20 indicadores de primer nivel para el caso de España considerando las singularidades de nuestro país y la aplicación de la futura Estrategia Española de Desarrollo Sostenible (EEDS).
§ Nivel 2: El segundo nivel de la pirámide lo constituyen indicadores relacionados con alguna actuación de la política general dando información más detallada sobre el cumplimiento de políticas. Este segundo nivel debe contener entre 30 y 40 indicadores.
§ Nivel 3: El tercer nivel, incluye el mayor número de indicadores que permitan supervisar la efectividad de las medidas para la consecución de objetivos específicos y el nivel alcanzado teniendo en cuenta las interacciones. No existen restricciones al número de indicadores en este nivel dado que depende mucho de las características propias del ámbito de análisis.
El objetivo del Sistema de Indicadores de la Sostenibilidad, no es tanto evaluar si el modelo español es sostenible o no, sino indicar si se está en el camino correcto para lograr avanzar por la senda adecuada de la sostenibilidad.
Cada indicador está compuesto por varias variables, de las cuales, siempre que está disponible, se incluye su distribución espacial (hasta ahora para España principalmente por Comunidades Autónomas) y su evolución temporal.
Del Sistema de Indicadores para la Sostenibilidad, a través de la IDE-OSE se harán accesibles en una primera etapa (prevista en el primer trimestre de 2008) los indicadores de Nivel I y los clasificados como indicadores Estrella. Más adelante se incluirán los de nivel II y nivel III, así como el resto de indicadores complementarios.