Objetivos del Programa ESPON
El Programa ESPON 2006 se basa en la percepción de que todas las partes del territorio de la UE afrontan oportunidades y amenazas comunes, incluso cuando estas oportunidades y retos acontecen de una manera desequilibrada territorialmente, e incluso cuando diversas regiones todavía hacen frente a estos desafíos. Un acercamiento conjunto para enfrentarse a estas oportunidades y amenazas comunes ha de dar valor añadido a los esfuerzos individuales hechos por cada uno de los países que participa en este programa. Haciendo un mejor uso de las habilidades nacionales y regionales ya disponibles, los recursos y conocimientos exigen un acercamiento en red basado en las instituciones nacionales de investigación. Tan sólo este acercamiento puede garantizar una identificación y un uso eficiente de los recursos. Además, la demanda de una política aplicada ha de guiar las ayudas a la investigación para concretar de manera más efectiva las habilidades requeridas de ESPON: traducir y aplicar el conocimiento científico de tal manera que los políticos y los gestores se beneficien directamente del trabajo realizado por la Red para sus estrategia y la puesta en práctica de la política.
La Unión Europea tiene su propia manera de ampliación. Dentro del marco de aplicación del Programa Interreg III (2000-2006) los nuevos Estados Miembros pueden integrarse a la UE. El Consejo Europeo de Luxemburgo (Diciembre de 1997) permitió a los países candidatos que participaran en los programas y en las agencias de la Comunidad – una manera de intensificar la estrategia de pre-acceso para los países candidatos. En consonancia con esta política comunitaria, todos los candidatos fueron invitados a participar en el proyecto ESPON a su debido tiempo.
Un desarrollo completo del futuro del territorio europeo no puede ser alcanzado sin considerar que se trata de un territorio más grande que incluye a terceros países de Europa (tales como los países de EFTA y los Balcanes) y también a los países del sur y del este mediterráneo. Estos países y sus científicos deben implicarse en este proceso de forma progresiva. La identificación y la importante relevancia dada a la investigación territorial tienen que ser los puntos centrales con los que dar dirección a la operativa de ESPON. De acuerdo con el punto 2 de las pautas de ESPON 2001-2006, ESPON debe seguir los siguientes siete objetivos:
1. Agregar valor a la investigación nacional adoptando una perspectiva transnacional europea y mejorando la comprensión de la diversidad del territorio europeo y del desarrollo territorial, incluyendo la dimensión de la prospectiva y del desarrollo sostenible, hiendo más allá de las unidades estadísticas generalmente utilizadas. Estas han de incluir un análisis de tendencias territoriales en los 13 países candidatos y en los países vecinos así como en los estados miembros para trazar las conclusiones para el desarrollo territorial de la Unión.
2. Especificar las implicaciones de las orientaciones políticas de la ESPD en espacios transnacionales-nacionales, la interpretación de alguna de ellas (tales como Interreg II/III) y sus implicaciones con la ampliación de la UE:
3. Desarrollar orientaciones para los instrumentos y las instituciones necesarios para una mejor percepción de la aplicación de las opciones políticas de la ESPD a través de los actores políticos en todos los niveles, desde la UE hasta el ámbito local, incluyendo también un mejor uso coordinado de los principios de la ESPD.
4. Contribuir a una mejor comprensión de la importancia de la dimensión territorial de los Fondos Estructurales, de la política de cohesión y del resto de políticas de la Comunidad y de los sectores políticos nacionales
5. Hacer contribuciones y propuestas concretas para mejorar la coordinación de las decisiones territoriales relevantes, tomadas a diferentes niveles (en los niveles de la Comunidad, los países, las regiones y los sectores locales) y por diferentes sectores de la política.
6. Tender un puente sobre la brecha que separa a los agentes políticos, los administradores y los científicos
7. Crear una red de científicos de la comunidad europea en el terreno fragmentado del desarrollo territorial.
ESPON utiliza métodos y resultados ya disponibles con una atención especial en la dimensión europea pero los métodos innovadores y los acercamientos comunes han de ser elaborados y puestos en funcionamiento cuando sean necesarios, por ejemplo, para la medición de la integración territorial o de la igualdad del acceso. Donde las lagunas en modelos y métodos sean evidentes se tratará de llenarlos por esfuerzos comunes. La dimensión europea puede tomar dos direcciones: desde la perspectiva de la UE hacia las regiones y al revés.
Estos objetivos deberían asegurar la atención de ESPON en la investigación, con una relevancia política, en particular en los Fondos Estructurales. Ya se ha incidido en que la acción con los Fondos Estructurales está dentro del desarrollo territorial de la UE. Una investigación más general y científica estaría enmarcada en las políticas de I+D del Quinto Programa Marco y, por lo tanto, debería mantenerse por separado de forma íntegra. ESPON ha de contribuir a la elaboración de política a través de la exposición de sus datos más relevantes para mostrar tendencias territoriales, incluyendo la dimensión de la prospectiva; y a través de la definición y medida de indicadores relevantes, y trabajando en proyectos temáticos que han de ayudar a entender tendencias territoriales y a dar apuntes para los ajustes de las políticas en todos los niveles gubernamentales con el objetivo de una mejor coordinación sectorial.