La política europea con respecto a las aguas continentales y marinas y a las zonas costeras se basa en el concepto de sostenibilidad: el modelo europeo de desarrollo debe desacoplarse claramente del uso de recursos y del deterioro del medio ambiente. Siguiendo estas directrices, el VI Programa de Acción Comunitario en materia de Medio Ambiente establece los objetivos que deberán alcanzarse en una serie de ámbitos, entre los que se encuentra el agua. Entre estos objetivos está la elaboración de una serie de estrategias, muchas de las cuales están relacionadas directa o indirectamente con el agua.
La futura política marítima europea será establecida por un Libro Verde que se encuentra actualmente en elaboración. En cuanto a las regiones costeras, la Comisión Europea considera que se necesita una política coordinada de costas.
No hay que olvidar que la política comunitaria en materia de aguas se ha traducido en muchos casos en la emisión de normativa europea, destacando la Directiva Marco de Aguas.
Por último, el I+D en aguas es una de las prioridades de la investigación europea como demuestra su inclusión en el 6º Programa Marco de Investigación y Desarrollo Tecnológico.
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