Las más habituales para aguas urbanas o mixtas consisten en etapas de espesamiento, digestión, deshidratación y aprovechamiento o eliminación.
Como bibliografía general sobre tratamientos de lodos se recomienda:
- “Tratamiento, evacuación y reutilización de aguas residuales”. Metcalf-Eddy. Editorial McGraw-Hill International. 3ª edición, 1995.
- “Design of Municipal Wastewater Treatment Plants”. Water Environment Federation & ASCE. MOP – 8, volumen 3. 4ª edición.
- “Industrial Water Pollution Control”. W. W. Eckenfelder Jr. Editorial Mc Graw-Hill International. 3ª edición, 2000.
Los enlaces más interesantes que se proponen son:
- La información disponible sobre fangos en la página web de la EPA.
Espesamiento
Los lodos de depuración son suspensiones de sólidos en agua en una concentración baja, generalmente inferior al 5%, por lo que se requiere, como pretratamiento, una etapa de espesamiento con objeto de reducir los volúmenes de los equipos situados aguas abajo. Esta operación se realiza en espesadores por gravedad o por filtración.
Como bibliografía de interés se recomienda consultar:
- “Sludge conditioning”. WEF. Manual of Practice FD-14. 1988.
Digestión
Los lodos de depuración de aguas residuales urbanas y de sectores industriales en los que los efluentes contienen materia orgánica, tienen una alta actividad biológica y contienen organismos patógenos, por lo que deben tratarse para evitar su fermentación. El proceso utilizado con más generalidad es la digestión anaerobia, proceso fermentativo en ausencia de oxígeno que permite obtener biogás como subproducto.
En plantas pequeñas se suele utilizar la digestión aerobia en la que la estabilización se efectúa con un proceso de aireación que supone un consumo energético importante. Alternativamente, se recurre a la estabilización química con cal.
Como bibliografía de interés se recomienda:
- “Anaerobic sludge Digestion”. WEF. Manual of Practice MOP-16.
- “Alcaline stabilization for Biosolids”. EPA 832. F-00-052. Septiembre, 2000.
Secado
El fango estabilizado biológicamente o químicamente es demasiado fluido para su transporte. Por ello, se somete a una deshidratación con filtros a presión (filtros de banda o filtros prensa) o con centrífugas. Previamente se añade un floculante para favorecer la aglomeración de las partículas. El fango deshidratado, con un contenido de materia seca entre un 20 y un 40%, se carga en contenedores para transportarlo a su destino final: aprovechamiento o vertido.
En pequeñas poblaciones con clima seco, el fango se deshidrata en eras de secado sobre lechos de arena.
Como bibliografía específica se recomienda consultar los siguientes documentos:
- “Sludge dewatering”. WEF. Manual of Practice MOP-20.
- “Design Manual: Dewatering Municipal Wastewater Sludges”. U.S. EPA. September, 1987.
- “Centrifuge Thickening and Dewatering”. EPA 832. F-00-053. Septiembre, 2000.
- “Belt Filter Press”. EPA 832. F-00-057. Septiembre, 2000.
- “Filter Press, Recessed Plate”. EPA 832. F-0058. Septiembre, 2000.
Aprovechamiento
El fango urbano se puede aprovechar directamente o después de un proceso de compostaje, que genera un producto, el compost, de propiedades parecidas al humus como abono o, mejor, como corrector de suelos. Cuando el fango contiene apreciables cantidades de metales pesados, materias orgánicas tóxicas o microorganismos patógenos, sólo se pueden aprovechar en un proceso de incineración con recuperación de energía.
Previamente al envío a vertedero se está aplicando últimamente el secado térmico de fangos.
Para más información se recomienda consultar los siguientes documentos:
- “La valorisation agricole des stations depuration”. Ministère de l´Environnemat. Cahiers Techniques de la Direction de la prévention des pollutions. Neuilly – Sur - Seine, 1982.
- “Compostaje”. Grupo AGBAR. Cuaderno de difusión medioambiental nº 5.
- “Sludge Incineration: Thermal Destruction of Residues”. WEF. Manual of Practice FD-19.
- “Utilization of Municipal Wastewater Sludge”. WEF. Manual of Practice MOP-2.
- “El fango residual. Su uso agrícola”. Grupo AGBAR. Cuaderno de difusión medioambiental nº 4.
Eliminación
La incineración de lodos tiene generalmente muchos detractores en España, por lo que los fangos que no pueden utilizarse en agricultura, jardinería o mejora de suelos, suelen llevarse a vertederos controlados para su eliminación. Deben controlarse los lixiviados del vertedero, dado su contenido potencial en materias tóxicas y metales pesados.