La legislación medioambiental está constituida por un conjunto de disposiciones jurídicas que regulan, de manera directa o indirecta, las conductas potencialmente agresivas para el medio ambiente.
Inicialmente surgió como respuesta a los problemas de salud pública originados por la contaminación, dictándose medidas dirigidas a evitar sus efectos mediante la implantación de técnicas de depuración y saneamiento. Más tarde, la constatación de la paulatina degradación del medio ambiente y de los recursos naturales puso en evidencia la necesidad de introducir mecanismos reguladores de las actividades con incidencia sobre el medio ambiente, en consonancia con los principios recogidos en el Tratado de la Unión Europea:
| elevado nivel de protección |
cautela |
| corrección del daño en la fuente |
quien contamina, paga |
La normativa en materia de protección medioambiental aplicable en el territorio español puede ser emitida desde los siguientes ámbitos:
| Internacional |
| Unión Europea |
| Estado Español |
| Comunidades Autónomas |
| Ayuntamientos |
El marco básico en materia de aguas está configurado por la Directiva Marco de Aguas, dictada por la Unión Europea, y las Leyes de Aguas, Costas y Puertos, dictadas por el Estado español. Sin embargo, las cuestiones reguladas en materia de aguas son muy amplias:
| GIZC |
| Actividades clasificadas |
| Evaluación Impacto Ambiental |
| Planificación del uso de recursos |
| Objetivos de calidad del medio |
| Calidad del agua potable |
| Contaminación: nitratos |
| Contaminación: sustancias peligrosas |
| Vertidos de buques |
| Seguridad marítimo-portuaria |
| Protección civil |
| Responsabilidad ambiental |
| Vertidos y tratamiento de aguas residuales |
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En muchas de estas normas legales se establece la obligación de llevar a cabo diversos trámites administrativos (licencias, permisos, autorizaciones, etc) previos a la realización de determinadas actividades relacionadas con el agua.
Además, en muchas ocasiones, estas licencias y autorizaciones imponen requisitos adicionales de obligado cumplimiento.