Tratamiento fisicoquímico
Cuando el agua se toma de fuentes superficiales o se transporta en canal abierto, es probable que contenga sólidos en suspensión o materias coloidales que produzcan turbidez. En este caso, se trata por coagulación y floculación con reactivos químicos para separar estos contaminantes en forma de fango en un decantador, quedando el agua clarificada.
Este tipo de tratamiento se emplea habitualmente en el abastecimiento de agua potable y, en muchos casos, para el agua de proceso en la industria.
Filtración
El agua decantada arrastra algunos pequeños flóculos que deben separarse del agua de abastecimiento. Por ello, el agua se lleva a un filtro de arena o a un filtro multicapas que asegura un agua sin sólidos en suspensión para el suministro de agua potable.
Desinfección
Del agua filtrada se deben eliminar todos los microorganismos patógenos, por lo que, en cualquier tratamiento de potabilización, hay que prever una etapa final de desinfección. En general, se recurre a una desinfección con cloro gas o hipoclorito sódico.
Dado el riesgo de formación de compuestos orgánicos clorados que son tóxicos persistentes y bioacumulables, se antepone una ozonización a la cloración.
Otros tratamientos
Cuando el agua bruta contiene contaminantes que resultan peligrosos para la salud, aun en pequeñas concentraciones, se recurre a tratamientos de afino, consistentes generalmente en una filtración con carbón activo.
Tratamiento del agua en la industria
Los usos variados del agua en la industria, desde el de refrigeración (el de mayor consumo), hasta el de producción de vapor aconsejan tratamientos de muy distinto alcance. Para el agua de refrigeración la principal - y en muchos casos la única exigencia - es una temperatura baja del agua. En cambio, para la producción de vapor se requiere la eliminación de sales, por lo que se debe recurrir a procesos de intercambio iónico o de ósmosis inversa. Las aguas de proceso tienen exigencias variables según el sector industrial pero, en general, suele servir un tratamiento fisicoquímico seguido de una filtración.
Como bibliografía sobre tratamientos de aportación en general se recomienda consultar los siguientes libros:
- “Manual Técnico del Agua”. Degrémont. 4ª edición, 1979.
- "The Nalco Water Handbook”. Editorial Mc Graw & Hill - New York. 2ª edición, 1988.
Los principales enlaces recomendados son:
- “Los trihalometanos y la cloración del agua” . Monográficos de Hispagua. 2001.