A continuación se incluye un análisis de los materiales de construcción más empleados desde el punto de vista de la sostenibilidad, para una selección eficiente de los mismos:
- Los materiales pétreos
Los materiales pétreos presentan un impacto pequeño. Esta situación requiere una aclaración: efectivamente lo es, por kilogramo de material empleado; el problema se plantea cuando analizamos el uso masivo que se
hace de ellos. El principal impacto estriba en su fase de extracción, es decir la alteración que se produce en el terreno, la modificación de ecosistemas y del paisaje. La extracción y, por su peso, el transporte requieren un consumo de energía elevado; por eso siempre se aconseja el empleo de materiales locales. La mayor ventaja de los materiales pétreos es su elevada durabilidad, una de las máximas de los materiales sostenibles.
Este tipo de materiales, y debido a su uso masivo, son los principales responsables del colapso de vertederos. En la actualidad, y dada la legislación referente a los Residuos de Construcción y Demolición, emergen iniciativas encaminadas a comercializar áridos reciclados para relleno y para la fabricación de morteros y hormigones.
Aunque el hormigón es un material de considerable impacto, su elevado calor específico lo hace muy útil para emplear estrategias pasivas de aprovechamiento de la radiación solar, la llamada inercia térmica.
- Los metales
Los metales, fundamentalmente el acero y el aluminio, representan la dualidad existente en casi todos los materiales de construcción con una serie de beneficios y otra de perjuicios. El principal impacto de los materiales metálicos se produce en la fase de transformación y en los tratamientos de acabado y protección. Materiales que requieren un elevado consumo energético, además de producir la emisiónde sustancias nocivas a la atmósfera. Asimismo, se trata de uno de los materiales más valorizables existentes en obra. La chatarra se convierte en un pequeño tesoro en cualquier derribo. A esto podemos añadir sus muy interesantes prestaciones mecánicas que nos permiten soportar las mismas cargas con una menor cantidad de material.
Los materiales metálicos requieren tratamientos de protección a base
de pinturas férricas o galvanizados altamente impactantes. En la
actualidad existen múltiples sistemas que incorporan productos naturales.
- Las maderas
Como decíamos con anterioridad, la madera es uno de los materiales que
pueden considerarse más sostenibles siempre que cumplan dos premisas.
Por un lado debemos tener garantías de que la gestión del espacio forestal de donde procede es sostenible; para eso se ha creado una certificación que garantiza el origen sostenible de esa madera (el sello FSC). Por otro, los tratamientos de preservación de la madera frente a la humedad, insectos y hongos suelen ser tóxicos para el medio ambiente y la salud humana. En la actualidad existen varias casas que comercializan imprimaciones y tratamientos cuyos compuestos son resinas vegetales; su rendimiento es inferior a los primeros al ser tratamientos a poro abierto que requieren un mayor mantenimiento.Al finalizar su vida útil, la madera puede ser recuperada o reciclada para la fabricación de tableros aglomerados o bien para su valorización energética como biomasa. La gran parte de la madera semimanufacturada que se emplea en nuestro país procede de los países nórdicos, bálticos y norteamericanos, con el consiguiente consumo de energía para su transporte. Para minimizarlo, el uso de maderas locales es una opción recomendable.
- Los materiales aislantes
Como señalábamos con anterioridad, los aislantes más empleados en construcción serían las espumas en forma de proyectado o en forma de panel. El uso de agentes espumantes causantes del adelgazamiento de la capa de ozono y del efecto invernadero ha hecho que los CFC se vieran sustituidos por otros productos como el HCFC y el HFC que, aunque evitan daños a la capa de ozono, son responsables del calentamiento global. Existen en el mercado otras opciones tales como las fibras minerales (fibra
de vidrio o de roca), el vidrio celular y, sin duda las más interesantes desde el punto de vista ambiental, las procedentes de fuentes renovables (corcho, cáñamo, celulosa, etc.).
- Los plásticos
Los plásticos son materiales que procedentes del petróleo presentan un
comportamiento similar a los metales, elevado consumo energético y altas
contaminaciones en su proceso de fabricación. A estos problemas deberíamos añadir los riesgos sobre el medio ambiente en caso de accidentes de petroleros, así como la inestabilidad geopolítica que provoca su control.
Por el contrario, el plástico como material de construcción presenta interesantes propiedades, tales como su alta resistencia, su estabilidad y su ligereza, así como las posibilidades de empleo como aislamiento. Algunos materiales tradicionales empleados para las instalaciones
(cobre y plomo) están siendo sustituidos por los plásticos (polietilenos
y polibutilenos) por su mejor comportamiento ambiental y sus magníficas
prestaciones.
- Las pinturas
Las pinturas presentan una composición muy variada, pigmentos, resinas,
disolventes, etc., muchos de ellos derivados del petróleo. Paralelo a ello, y
debido a tratarse de un material comúnmente empleado, se han desarrollado multitud de productos que sustituyen los originales hidrocarburos por componentes naturales, las llamadas pinturas ecológicas y naturales.
Fuente: Baño Nieva, Antonio; Vigil-Escalera del Pozo, Alberto (2005). Guía de construcción sostenible. Editorial ISTAS, Instituto Sindical del Trabajo, Ambiente y Salud.
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Guía de construcción sostenible