Los espacios naturales protegidos son instrumentos al servicio de la conservación de la naturaleza en un sentido amplio, desde el patrimonio geológico a los paisajes pasando por las especies animales y vegetales. La declaración de un espacio como protegido constituye la primera piedra en el camino hacia su conservación efectiva. Es preciso, además, asegurar los recursos materiales y humanos necesarios para abordar adecuadamente su planificación y gestión eficaz y, con el fin de garantizar sus objetivos de conservación y salvaguarda de los valores patrimoniales que motivaron su declaración.
En función de sus tipologías, en los espacios naturales protegidos se asumen además otros fines y objetivos como son el desarrollo socioeconómico en clave de sostenibilidad, lo que implica la mejora de la calidad de vida de las poblaciones locales, la función de uso público del Espacio Natural Protegido (ENP) y el acercamiento ciudadano al medio natural como herramienta de sensibilización ambiental. Ambos objetivos se asumen de manera explícita en los parques naturales y figuras análogas (parques rurales, regionales…) y en los parques nacionales, en estos últimos concentrándose con carácter general la función de desarrollo en su área de influencia.
En España la recientemente aprobada ley 42/2007 de Patrimonio Natural y de la Biodiversidad constituye el nuevo marco normativo estatal en materia de conservación de la naturaleza. Entre algunas de las principales novedades, en el capítulo dedicado a los espacios naturales protegidos se incluye una nueva tipología: las áreas marinas protegidas. También se ha incluido un capítulo específico para los espacios protegidos Natura 2000 y otro para las áreas protegidas por instrumentos internacionales.
La superficie protegida en España asciende a más de 6 millones de hectáreas en 2007, incluyendo principalmente zonas terrestres y también áreas marinas, casi el 12% de la superficie estatal está incluida en uno o más regímenes de protección de la naturaleza. Los parques, en sus diferentes modalidades, son la figura más importante ya que representan más de la mitad de la superficie protegida a escala nacional.
Javier Puertas
Oficina Técnica EUROPARC-España
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EUROPARC-España, sección del Estado español de la Federación EUROPARC, es una organización en la que participan las administraciones públicas con competencias en materia de conservación de la naturaleza y espacios protegidos. Es el principal foro profesional en el que participan activamente técnicos, gestores y responsables de los espacios protegidos españolas y donde se elaboran propuestas para su mejora.
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